Виктор Максимович Жирмунский (21.07/02.08 1891, Петербург - 31.01. 1971 г., Ленинград) - выдающийся советский филолог-языковед, литературовед, фольклорист, основатель и глава отечественной школы германистики. Родился в семье врача. По окончании Петербургского университета (1912) остаётся при кафедре романо-германской филологии, в 1917 г. избирается профессором Саратовского, а в 1919 г. - Петроградского университета. В 20-х гг. наряду с заведованием кафедрой в университете он возглавляет Отдел словесных искусств, Западный отдел Научно-исследовательского института сравнительного изучения литератур и языков Запада и Востока (ИЛЯЗВ), кафедру западноевропейских языков Педагогического института им. А.И. Герцена. В 30-х и 40-х гг. руководит Отделом западных литератур Института литературы АН СССР (Пушкинский дом) и принимает активное участие в работе Института языка и мышления им. акад. Н.Я. Марра. В годы Великой Отечественной войны, находясь в эвакуации в Ташкенте, возглавляет историко-филологический институт при Среднеазиатском государственном университете, заведует кафедрой ташкентского госпединститута и Отделом фольклора в Институте языка и литературы АН Узбекской ССР. По возвращении в Ленинград возглавляет Западный отдел Института литературы АН СССР, а после его реорганизации переходит в Институт языкознания, где с 1957 г. вплоть до своей смерти руководит сектором индоевропейских языков.

В 1939 г. был избран членом-корреспондентом, а в 1966 г. - действительным членом АН СССР. Его научная деятельность получила широкое мировое признание: чл.-корр. Немецкой Академии наук (ГДР), почётный член Саксонской Академии наук (ГДР), чл.-корр. Баварской Академии наук (ФРГ), чл.-корр. Британской Академии наук (Лондон), чл.-корр. Датской Королевской Академии наук (Копенгаген), почётный доктор наук Берлинского университета им. Гумбольдта (ГДР), Ягеллонского университета в Кракове, Оксфордского университета, член многих научных обществ.

Работы в области языкознания посвящены сравнительной грамматике германских языков, развитию грамматического строя и закономерностям фонетических и грамматических процессов в языках различных типов, проблемам социальной и территориальной дифференциации языка, истории немецкого языка и его диалектов. Исторический подход к языковым явлениям, признание неразрывной связи истории языка с историей его носителей лежит в основе языковедческой концепции учёного. Основной задачей сравнительно-исторических исследований В.М. Жирмунский считал не реконструкцию гипотетической модели "праязыка", а раскрытие внутренних закономерностей развития языков той или иной группы. Фундаментальный труд "Немецкая диалектология", переведённый на немецкий язык (1962) представляет собой именно сравнительно-историческую грамматику немецких диалектов, в которой раскрываются общие тенденции их развития. Сочетание приёмов исторического и сравнительно-типологического исследования способствовало созданию нового типа сравнительной грамматики, примером чего может служить глава об имени прилагательном в коллективном труде "Сравнительная грамматика германских языков", в которой подведён итог разысканиям учёного в области генезиса категории прилагательного в языках различных типов. Языковедческие работы В.М. отличает пристальное внимание к социальному аспекту речевой деятельности. Будучи одним из основателей отечественной социологии языка, он неразрывно связывал социальную дифференциацию языка с его территориальной вариативностью, что особенно отчётливо проявилось в работах 20-30-х гг., посвящённых изучению живых народных говоров российских немцев. Рассматривая немецкие поселения ("языковые острова") как лингвистическую лабораторию, в которой осуществляется непосредственное наблюдение над механизмами языковых "смешений" и "выравниваний", В.М. заложил теоретические основы переселенческой ("островной") диалектологии.

Существенную часть научного наследия В.М. Жирмунского составляют исследования по фольклору. Уникальный фольклорный материал, собранный им в 20-х годах (народные песни и баллады немцев-колонистов в России), послужил отправной точкой для сопоставительного анализа устной песенной традиции и книжного германского эпоса с последующим выходом в теорию фольклора и с привлечением эпоса народов СССР. В центре интересов ученого находился тюркоязычный эпос, на базе которого проводились широкие сравнительно-исторические разыскания, разрабатывалась сравнительно-историческая типология эпического творчества. В.М.Жирмунский сочетал историко-генетическое и историко-типологическое сравнение с глубоким изучением фактов этнографии, этнической и политической истории, что позволило ученому поднять на высшую ступень теорию эпоса в целом и стать самым авторитетным специалистом по эпосу в современном мире.

Центральным моментом в деятельности В.М.Жирмунского как теоретика и историка литературы явилось восприятие им художественного произведения как целостной системы, базирующейся на единстве содержания и формы. Художественно-исторический метод, предложенный В.М.Жирмунским, предполагает раскрытие социальной обусловленности событий и характеров, отношение к действительности как к факту социальному, и тем самым историческому. С этих позиций он оценивает творчество Гете, Гердера, Байрона, рассматривая проблему литературных влияний (Байрон и Пушкин, Гете и русская литература) как факт идеологический и социально значимый. Основной предпосылкой сравнительной истории литературы, по мнению ученого, является единство процесса социально-исторического развития человечества, обуславливающее сложное взаимодействие отдельных национально-специфических литератур: национальное своеобразие не оторвано от универсального, "человеческого" и только в нем находит свое место и оправдание.

Важное место в литературоведческой деятельности В.М. Жирмунского занимают стиховедческие исследования, построенные на сопоставлении различных национальных систем с учетом их взаимозависимости и взаимовлияния.

Основные труды В.М. Жирмунского:

• Рифма, ее история и теория. Пгр., 1923;
• Байрон и Пушкин. Из истории романтической поэмы. Л., 1924;
• Вопросы теории литературы. Статьи 1916-1926. Л., 1928;
• Die deutschen Kolonien in der Ukraine. Geschichte. Mundarten. Volkslied. Volkskunde. Charkow, 1928;
• Национальный язык и социальные диалекты. Л., 1936;
• Гете в русской литературе. Л., 1937;
• Узбекский народный героический эпос. М., 1947 (в соавторстве с Х.Т. Зарифовым);
• Немецкая диалектология. М.-Л., 1956;
• Эпическое творчество славянских народов и проблемы сравнительного изучения эпоса. М., 1958;
• Сказание об Алпамыше и богатырская сказка. М., 1960;
• Народный героический эпос. Сравнительно-исторические очерки. М.-Л., 1962;
• Введение в сравнительное изучение германских языков. М.-Л., 1964;
• История немецкого языка. Изд. 5-ое. М., 1965.

Литература о В.М. Жирмунском:

• Академик В.М. Жирмунский как языковед /ВЯ, 1971, 4. С. 3-14;
• Берков П.Н. В.М. Жирмунский как литературовед/ Рус. лит. 1961, 3. С.233-238;
• Десницкая А.В. Об историко-типологической теории эпоса. К 90-летию со дня рождения В.М. Жирмунского//Вестн. АН СССР, 1981, No 9. С.113-122;
• Зиндер Л.Р. Строева Т.В. В.М. Жирмунский как полевой диалектолог//Проблемы ареальных контактов и социолингвистики. Л., 1978. С.152-162;
• Гухман М.М., Мелетинский Е.М., Эткинд Е.Г. Виктор Максимович Жирмунский (1891-1971)// Philologica. Исследования по языку и литературе: Памяти акад. В.М. Жирмунского. Л., 1973. С.3-35;
• Домашнев А.И. Проблемы социальной диалектологии в трудах В.М. Жирмунского// ВЯ, 1987, No 6. С. 3-9;
• Кононов А.Н. В.М. Жирмунский как тюрколог//Сов. тюркология. 1971, No 2. С.102-107;
• Миронов С.А. В.М. Жирмунский и история изучения немецких диалектов в СССР// Изв. АН СССР. Сер. лит. и яз. 1971, 1.30, вып. 4. С.298-305;
• Путилов Б.Н. В.М. Жирмунский как фольклорист (к 70-летию со дня рождения)//Сов. этнография. 1962. No 1.С.107-110.