Советский и российский лингвист, лексикограф, топонимист, специалист по теории языковой нормы и кодификации русского литературного языка. Автор ряда монографий: «Изменение норм русского литературного языка» (Л., 1971), «Нормы современного русского литературного языка» (М., 1978), «Вариантность слова и языковая норма: На материале современного русского языка» (Л., 1979).  

Внес большой вклад в развитие академической толковой лексикографии: один из составителей 14 и 16 тт. семнадцатитомного «Словаря современного русского литературного языка» (1963–1964), главный редактор и составитель второго издания «Словаря современного русского литературного языка» (1991–1994), первый главный редактор «Большого академического словаря русского языка» (с 2004 по 2007 гг.). Принимал участие в разработке концепций второго и третьего изданий БАС, являлся ответственным редактором проекта «Нового академического словаря» (1994). Теоретико-лексикографическое наследие включает работы по таким проблемам, как: нормативность толкового словаря, хронологические границы словаря современного русского литературного языка, семантическая разработка лексики и принципы иллюстрирования значений в толковом словаре.

Автор и соавтор множества аспектных словарей русского языка: синонимических, орфоэпических, топонимических, словарей образных средств (эпитетов, сравнений). Редактор словаря-справочника «Трудности словоупотребления и варианты норм русского литературного языка» (Л.,  1973).