З. Т. Короткевич родилась 8/11/1917 в с. Петровском Ставропольского края. В 1931 г. приехала в Ленинград. В 1939 г. поступила на филологический факультет Ленинградского государственного университета (далее - ЛГУ). В 1942 г. университет был эвакуирован. Короткевич добровольно вступила в ряды Советской армии, где служила в качестве прибористки в 433-м Отдельном артиллерийском дивизионе. После окончания Великой отечественной войны демобилизована, возвратилась в Ленинград. Осенью 1945 г. возобновила учебу на филологическом факультете ЛГУ. В 1948 г. окончила университет, получив квалификацию филолога-русиста (лингвиста), была рекомендована кафедрой русского языка в аспирантуру ЛГУ, которую окончила в 1952 г.

В мае 1955 г. принята в число научно-технических сотрудников Словарного сектора Института языкознания. Принимала участие в составлении следующих словарей: Словаря русского языка (III том), Словаря современного русского литературного языка (XV, XVI тт.), Словаря синонимов современного русского языка (I, II тт. - составлено 17 авт. л.).

В 1968-1971 гг. работала одним из основных составителей в группе синонимических словарей. Ею составлено для Словаря современного русского языка 4,5 авт. л. и для однотомного Словаря синонимов - 12 авт. л.

Подготовила к защите кандидатскую диссертацию "Образование наречий на -о, -е и их лексико-грамматические группы в русском языке".