Юрий Сергеевич родился 25 января 1913 года в с. Городня Тверской губернии. Свою трудовую деятельность он начал библиотекарем в заводских библиотеках Ленинграда. Еще будучи студентом, а затем аспирантом Ленинградского университета, Юрий Сергеевич определил круг своих интересов: это история русской литературы и история русского литературного языка.

Окончание аспирантуры и защита диссертации о языке и стиле художественной прозы А.С. Пушкина пришлось на 1941 год. В годы войны Юрий Сергеевич читал курсы по русско-славянскому и общему языкознанию в Томском госуниверситете, но все больше внимания уделял изучению истории русского литературного языка. Его преподавательская деятельность продолжалась и после войны - в МГУ, а с 1947 года - в ЛГУ. Уже в этот период своей деятельности Юрий Сергеевич отличался как прекрасный педагог, организатор и вдумчивый ученый. Его лекции характеризовались четкостью построения и подачи материала, оригинальностью подхода к нему, широтой охвата и глубиной проникновения в самую суть языковых процессов. Они пользовались неизменным успехом.

Научно-исследовательская деятельность была главным призванием Юрия Сергеевича; именно здесь в полной мере проявились его огромная эрудиция, яркий талант, острый аналитический ум. Проблемная статья Ю.С. Сорокина "К вопросу об основных понятиях стилистики" (1954) положила начало известной полемике и несомненно способствовала выведению науки о стиле на новый рубеж осмысления и разработок. Отважно вступая в спор с крупнейшими и авторитетнейшими учеными - акад. Л.В. Щербой, акад. В.В. Виноградовым, - Ю.С. Сорокин утверждал принятое наукой в дальнейшем разграничение текстовой, аналитической и функциональной стилистики. Ученый с широким диапазоном научных интересов, Ю.С. Сорокин известен как автор многочисленных работ по теории и истории русского языка, его семантике и стилистике, лексикологии и лексикографии, среди которых известный капитальный труд "Развитие словарного состава русского литературного языка 30-90 годов XIX века" (М.;Л., 1965).

В орбите внимания Юрия Сергеевича всегда были и вопросы литературоведения и текстологии: ему принадлежат подготовка текстов, примечания и вступительные статьи в изданиях сочинений В.Г. Белинского, Н.А. Добролюбова, Д.И. Писарева и В.Н. Майкова, работа о лингвистических принципах издания сочинений В.Г. Белинского, статьи "Исторический жанр в прозе 30-х годов XIX века", "К историко-литературной характеристике антинигилистического романа 60-70-х годов XIX века" и др.

С 1951 года вся жизнь Юрия Сергеевича была связана со Словарным отделом Ленинградского отделения Института языкознания АН СССР (ныне Институт лингвистических исследований РАН). Он участвовал в составлении и редактировании 17-томного Словаря современного русского литературного языка, создал инструкцию по составлению словаря "Мертвых душ" Н.В. Гоголя, исследовал способы подачи и характеристики разговорной и народной речи в Словаре Академии Российской 1789-1794 гг.

Начиная с 1961 года вся энергия и творческие силы Юрия Сергеевича были обращены на создание Словаря русского языка XVIII века. Возглавив группу исторической лексикологии, созданную в 1960 году Г.П. Блоком по инициативе В.В. Виноградова, он до конца оставался научным руководителем избранной темы и главным редактором Словаря.

В союзе с женой и товарищем по работе Л.Л. Кутиной Юрий Сергеевич занимался определением круга источников Словаря, был самым активным участником составления уникальной картотеки Словаря XVIII века, организовал и издал целый ряд монографий и коллективных сборников, посвященных важнейшим проблемам развития лексики XVIII века. Его перу принадлежат многие статьи в этих сборниках и главные разделы Проекта словаря. Все это послужило прочной научно-теоретической и материальной базой для создания нового типа исторического словаря, в котором совмещены принципы синхронного и диахронического описания лексики. Для лексикографического показа лексического состава русского языка XVIII века во всем многообразии и сложности проходивших в нем процессов Ю.С. Сорокин и Л.Л. Кутина предложили оригинальные способы подачи материала, благодаря чему Словарь русского языка XVIII века по обилию заложенной в нем информации намного превосходит все другие словари подобного типа. До последнего дня жизни Юрий Сергеевич продолжал пополнение картотеки словаря, участвовал в составлении его очередных выпусков, скрупулезно вычитывал подготовленный к изданию текст.

Юрий Сергеевич всегда был мощным "генератором идей". В самом разгаре работы над Словарем русского языка XVIII века он задумывается над логическим продолжением этого труда - созданием Словаря русского литературного языка XIX века. Материал он начал собирать в процессе работы над своей монографией "Развитие словарного состава русского литературного языка 30-90-х годов XIX века".

Юрий Сергеевич был не только выдающимся исследователем русского языка, но и талантливым организатором науки. С 1964 по 1969 год он был заведующим Словарным отделом ЛО Института языкознания АН СССР. На эти годы выпало проведение ряда работ, которые обеспечили ведущее положение Словарного сектора в области лексикографии. К числу таких важных мероприятий относится проведение в 1965 году Всесоюзного лексикографического совещания в связи с завершением работы над 17-томным Словарем современного русского литературного языка. Оно ставило цель подведения итогов работы над Словарем и обсуждение перспектив дальнейших лексикографических исследований.

В совещании приняли участие многие выдающиеся исследователи нашей страны и зарубежные: В.В. Виноградов, Ф.П. Филин, А.М. Бабкин, А.П. Евгеньева, В. Дорошевский, Б. Гавранек, Г.Г. Бильфельд и др.

Постоянной заботой Юрия Сергеевича как руководителя Словарного отдела была разработка темы исторической лексикологии и лексикографии - создание уникальной картотеки Словаря русского языка XVIII века (причем огромное количество выборок принадлежит самому Юрию Сергеевичу), разработка Проекта Словаря, подготовка серии историко-лексикологических исследований по русскому языку XVIII века по разным направлениям: исследование языка науки, проблемы заимствований в XVIII веке, процессы пополнения словарного состава средствами словообразования, монографии о стилистике, просторечии, о проблемах исторической лексикографии и т.д., при этом в подавляющей части коллективных и индивидуальных монографий Юрий Сергеевич выступал в качестве главного редактора.

Юрия Сергеевича беспокоила работа над Словарем синонимов русского языка, которая шла очень медленно. Было проведено совещание группы составителей словаря с участием В.В. Виноградова, на котором было принято решение о параллельной работе и редактировании I и II томов Словаря, что обеспечило своевременное завершение издания.

Юрию Сергеевичу принадлежит важная роль в разработке проблемы Словаря новых слов. Под редакцией Н.З. Котеловой и Ю.С. Сорокина вышел первый словарь "Новые слова и значения (словарь справочник по материалам прессы и литературы 60-х гг.)" (М., 1971). Этот словарь явился первым в серии словарей новых слов. Он был составлен группой сотрудников Словарного сектора Института русского языка АН СССР (Ленинград) под руководством Н.З. Котеловой и отредактирован ею и Ю.С. Сорокиным.

С середины 80-х годов Юрий Сергеевич начал работать над созданием еще одного типа исторического словаря, где лексикографическими средствами можно было бы показать не только многие стороны существования и развития русского литературного языка XIX в., но и социальную среду и культурно- исторические условия, в которых происходило это развитие.

Основные принципы такого словаря были намечены и изложены в общем докладе Л.Л. Кутиной и Ю.С. Сорокина, прозвучавшем в 1986 г. на конференции, посвященной 100-летию Большой словарной картотеки русского языка ЛО ИЯ АН СССР. Безвременная кончина Лидии Леонтьевны в 1987 г. оборвала многолетнее творческое содружество этих выдающихся ученых; дальнейшую детальную разработку задач и принципов Словаря русского языка XIX в. продолжил Юрий Сергеевич.

Под руководством Ю.С. Сорокина группа исторической лексикологии института начала работу по определению круга источников, сбору материала, созданию Проекта нового словаря, который теперь уже завершен. Смертельная болезнь прервала деятельность Юрия Сергеевича буквально на полуслове: на его письменном столе остались недописанные словарные статьи и недочитанные рукописи очередных выпусков Словаря русского языка XVIII в., начата первая - основополагающая - глава Проекта Словаря русского языка XIX в., выборки для картотеки словаря, наброски новых статей.

Л.А. Войнова, И.А. Попов

Опубликовано в книге: "Очерки по исторической лексикологии русского языка". СПб., 1999.