Направление русской исторической лексикологии и лексикографии в рамках Словарного сектора (а затем – Словарного отдела) института было представлено среди словарных проектов почти с самого его основания в начале 1930-х гг. В 1934 г. под руководством Б. А. Ларина была начата работа над «Словарем древнерусского языка XV–XVIII веков». После перенесения картотеки этого проекта в 1947 г. в Москву работы по созданию исторических словарей русского языка прервались до тех пор, пока на рубеже 1950–60-х гг. под руководством Ю. С. Сорокина не началась подготовка «Словаря русского языка XVIII века». Проект словаря был издан в 1977 г., а первый том – в 1984 г. На рубеже XX–XXI веков стартовал еще один масштабный проект – «Словарь русского языка XIX века», проект которого был опубликован в 2002 г. В 2024 г. словарь начал выпускаться в электронном формате.

С 2018 г. Отдел русской исторической лексикологии и лексикографии существует как самостоятельная единица в ИЛИ РАН. В отдел входят три группы – исторической лексикологии XVI-XVII вв., «Словаря русского языка XVIII века» и «Словаря русского языка XIX века», продолжающие работу над фундаментальными словарными проектами. По состоянию на 2024 год опубликовано 23 выпуска «Словаря русского языка XVIII века»; параллельно с подготовкой выпусков группа словаря непрерывно расширяет источниковую базу (в настоящее время – преимущественно с использованием электронных носителей), а также ведет исследовательскую работу по описанию лексики и других языковых черт русского языка XVIII в. Группа «Словаря русского языка XIX века» на сегодняшний день подготовила черновой вариант словарных статей на начальные буквы алфавита и начала публикацию на сайте проекта статей на буквы А, Б, а также статей, посвящённых отдельным тематическим группам лексики на разные буквы; опубликованы десятки исследований, посвященных особенностям словарного состава русского языка в XIX веке. В группе ведётся постоянная работа по подготовке и добавлению на сайт новых словарных материалов.