Окончил филологический факультет Санкт-Петербургского университета в 1979 г. С 1979 по 1981 г. - стажер отдела палеоазиатских и самодийских языков Института лингвистических исследований (Института языкознания) РАН, с 1981 по 1984 г. - аспирант того же отдела. В 1985 г. защитил кандидатскую диссертацию «Морфология глагола в алеутском языке», научный руководитель - доктор филологических наук Г.А. Меновщиков. С 1985 г. - сотрудник отдела палеоазиатских и самодийских языков Института лингвистических исследований РАН, с 2003 г. по настоящее время - зав. отделом. С 1995 г. по настоящее время - постоянный преподаватель факультета этнологии Европейского университета в С.- Петербурге.

Занимался изучением грамматического строя алеутского языка и языка науканских эскимосов. Результаты занятий алеутским языком нашли отражение в многочисленных статьях, словаре и пока не опубликованном грамматическом описании (в соавторстве с Н.Б.Вахтиным и А.С.Асиновским). Исследование науканского эскимосского языка завершилось выпуском словаря объемом примерно 6,5 тысяч словарных статей (в соавторстве с С.Джейкобсоном, Е.А.Добриевой и М.Крауссом). Принимал участие в коллективных монографиях Лаборатории типологических исследований ИЛИ РАН. С середины 1980-х гг. в связи с преподаванием в Педагогическом институте им. Герцена возникает интерес к языкам меньшинств и проблемам языковой политики (статьи, выступления на конференциях). С начала 1990-х гг. научные интересы продолжают смещаться в сторону социолингвистической проблематики и культурной антропологии. В 1993-1997 годах - участие в проекте (совместно с П.Швайтцером) Traveling between Continents: Interethnic Contacts in the Bering Strait Area. Центральное место в проекте занимало изучение социальной организации межэтнических контактов в районе Берингова пролива, а также запись и интерпретация oral histories. В 1998-2000 гг. - участие в проекте (совместно с П.Швайцером и Н.Б.Вахтиным) Creole Communities in Northeastern Siberia: An Ethnographic Study of Ethnic Identity, Social Status, and Political Power. В центре этого проекта находилась проблема (само)идентификации групп так называемого русского старожильческого населения Сибири и Дальнего Востока. С середины 1980-х гг. в связи с документированием языка алеутов о.Медный возникает интерес к проблеме языковых контактов, в частности к результатам контактов русского языка с другими языками (статьи, доклады на конференциях). Основные научные интересы сегодня: языковые контакты, культурные и языковые изменения, проблемы самоидентификации и этничности, язык и социальное взаимодействие.