Отдел образован решением Ученого Совета ИЛИ РАН в сентябре 2003 года на базе двух ранее существовавших в составе института отделов — отдела алтайских языков и отдела палеоазиатских и самодийских языков.

Основные направления исследований

1. Создание фундаментальных описаний языков. Это традиционное для отдела направление понимается широко и включает как грамматические описания, так и лексикографическую работу; а также сравнительно- исторические исследования.
2. Этнолингвистика. Это направление предполагает широкий спектр исследований, сводящихся к изучению реального функционирования языка в широком социальном и культурном контексте, к изучению взаимосвязи языковых структур и речевого поведения с существующими культурными практиками и социальными установлениями. Примерами реализации такого подхода могут служить следующие конкретные темы: функционирование языка в условиях многоязычия (лингвистические и социальные аспекты переключения и смешения кодов; отношение к языку, индивидуальный и коллективный выбор языка; лингвистические и социальные аспекты языкового сдвига и появления новых языков и т.д.); социально обусловленные варианты языка (различные типы регистров; правила коммуникативного взаимодействия; соотношение устной и письменной форм языка и т.д.); взаимосвязь языка и культурных концептов (описание языковых картин мира; выявление культурной специфики различных аспектов семантической организации языка и его использования и т.д.).

Языки, представленные в отделе

В настоящее время в отделе представлены специалисты по языкам следующих групп и семей: монгольские, прибалтийско-финские, самодийские, тунгусо-маньчжурские, тюркские, чукотско-камчатские, эскимосско-алеутские.

Сотрудничество с другими научными учреждениями и вузами

Научная деятельность отдела тесно связана с академическими институтами и университетами Москвы, Улан-Удэ, Элисты, Новосибирска, Томска, Якутска, Петрозаводска, других городов Российской Федерации. Сотрудники отдела успешно сотрудничают (участие в совместных проектах, преподавание, выступление с лекциями) с зарубежными университетами в США, Японии, Нидерландах, Австралии, Турции, Финляндии, Германии, Англии, Норвегии, Канаде, Франции, Монголии, Китае. Сотрудники отдела принимают активное участие в проектах других отделов института, в частности лаборатории типологического изучения языков и отдела теории грамматики. Многие сотрудники ведут активную преподавательскую деятельность на филологическом факультете Санкт-Петербургского государственного университета, в Институте народов Севера Российского государственного педагогического университета им. Герцена, на факультете этнологии Европейского университета в Санкт-Петербурге, на кафедре гуманитарных наук СПб филиала Высшей школы экономики.

Активно развивается сотрудничество с издательствами, выпускающими литературу для высших и средних учебных заведений по языкам народов Севера, в частности с издательствами "Просвещение", "Дрофа".

Текущие научные проекты

В настоящее время исследовательская работа сотрудников отдела поддержана несколькими фондами и организациями

РФФИ

• коллективный проект «Типология механизмов взаимодействия русского языка с языками малочисленных народов России» (2018–2020, 17-29-09097), рук. Е.В. Головко;
• коллективный проект «Отрицание в башкирском, калмыцком и нанайском языках и его взаимодействие с видом и временем» (2016–2018, 16-34-01015-ОГН), рук. С.А. Оскольская;
• проект «„История Алтан-хана“ — уникальный источник по истории и культуре монголов второй половины XVI – начала XVII в.: комплексное текстологическое и историко-лингвистическое исследование» (2018–2020, № 18-09-00539а), рук. П.О. Рыкин;
• проект «Исторические контакты исчезающего орокского языка» (2016–2018, 16-04-50123а(ф)), рук. А. М. Певнов.

SOAS, London, Endangered Languages Documentation Program

• Documentation and revitalization of Tofa: fieldwork with the last speakers (2017–2018, SG0477), рук. А.А. Сюрюн.